La evolución del Multigrade

Los papeles de contraste deben su existencia a la curiosidad e ingenuidad de Frank foster Renwick (1877-1943). Renwick era director científico en ILFORD en 1936, y estaba probando un revestimiento experimental de papel; la emulsion incorporaba rastros de tinte al extender su sensibilidad a los colores de una luminosidad diferente a la azul. estaba confundido por este peculiar comportamiento, y se le ocurrió que quízas tan sólo una parte de la emulsión había desarrollado una sensibilidad a la luz verde. El resto, pensó, presentaba únicamente su sensibilidad a la luz natural al azul.

El equipo de Renwick le preparo dos emulsiones diferentes, una con tintes sensibilizados, que podía exponerse tanto a la luz verde como a la azul, y otra sin ellos, sensible a la azul. despues de mezclar y revestir las dos emulsiones, Renwick trató de exponerlas a la luz de los colores complementarios (amarillo y magenta). Para su satisfacción, se encontro con que podía exponer cada emulsión individualmente.

El concepto de Renwick continúa siendo el fundamento de los actuales papeles MULTIGRADE, si bien han sido necesarias innumerables horas de investigación para desarrollar un producto comercial. Es difícil mejorar la propia descripción de Renwick sobre ese primer papel MULTIGRADE, cuando hizo su presentación ante una concurrida asamblea de la ¨Royal Phothographic Society¨, en Mayo de 1940:

¨Esta porción, sensibilizada a la luz azul-verde, es de un cáracter altamente contrastado, igualando en calidad a los grados del más alto contraste del papel de bromuro, mientras que la zona insensibilizada es algo más suave en graduación que un grado ¨suave¨del papel de bromuro.

¨Renwick continuó describiendo su papel atribuyéndole la ¨propiedad mágica¨ de cambiar su contraste para adaptarse a las exigencias del negativo. describió un laboratorio que necesitaría tan sólo una caja de papel, y un juego de filtros de color, en lugar de cuatro o cinco cajas de papel de distintos grados.El discurso de Renwick fue una excelente descripción del sistema MULTIGRADE, si bien el papel ILFORD MULTIGRADE IV RC Deluxe trabaja de una manera ligeramente diferente.
Presenta en realidad tres emulsiones, cada una de ellas sensibles tanto a la luz azul como a la azul-verde. Las tres tienen la misma sensibilidad si son expuestas a la luz azul, pero la sensibilidad azul-verde varia entre las emulsiones. La luz azul expone las tres emulsiones igualmente aumentando el contraste, por otra parte, la luz azul-verde elabora una densidad más gradualmente en algunas en algunas emulsiones que en otras, de manera que el contraste es más bajo.

Renwick fue también responsable de cierto grado de exageración. los primeros papeles de contraste variable no eran en absoluto perfectos. tenían una gama de contraste limitada, y ofrecían resultados más bien deficientes cuando se exponía sólo una de las dos emulsiones. la mayoría de los técnicos que utilizaron los primeros MULTIGRADE guardaban cajas de los 0 y 4 para los negativos problemáticos.

ILFORD avanzó hacia la solución de este problema con la presentacion en 1978 de un papel MULTIGRADE perfeccionado. El MULTIGRADE II, lanzado 4 años más tarde, estrechó todavía más el vacío existente entre el papel de contraste variable y los papeles graduados.
El MULTIGRADE III RC Deluxe presentado en 1989, proporcionó finalmente a los fotógrafos un papel de contraste variable que fue un verdadero sustituto de los papeles graduados.

El Sistema Multigrade Hoy

Con la introducción del MULTIGRADE IV RC Deluxe, ILFORD ha perfeccionado el papel de contraste variable. Esta nueva generación de material es en todos los aspectos una apropiada y eficaz sustitución del papel graduado, y es por muchas razones, superior a ellos. los grados de contrate están uniformemente espaciados, y se corresponden con los contrastes de los papeles graduados, con una mayor presición que anteriormente.

Se obtienen con más facilidad densidades de copia de tanta calidad como la de los mejores papeles graduados, ( y de mejor calidad que muchos). Las zonas luminosas aparecen exepcionalmente detalladas, brillantes y limpias, mientras que las sombras conservan unos negros con profundidad y riqueza, a lo largo de toda la escala de contraste.